O nome vem do tupi-guarani e significa lagoa comprida, referência à Lagoa do Papicu que dava forma à paisagem antes da urbanização mais intensa do bairro.
Com o tempo, dunas e lagoa deram lugar a um bairro que mistura residências, comércio e serviços, com o Terminal do Papicu como um dos equipamentos mais importantes da região.
Hoje o Papicu é conhecido pelo RioMar, com mais de 400 lojas a poucos passos do Parque do Cocó, e já tem 41% de uso comercial, puxado pelo shopping e pelas ruas ao redor. Também é o bairro que mais cresceu em população entre os que já mapeamos, 13% a mais desde 2010.